Kişinin duygusal ve fiziksel olarak hangi cinsiyetten  kişilere ilgi duyduğu o kişinin cinsel yönelimiyle ilgilidir.Cinsel yönelim kavramının fanteziler, duygusal bağlanma, cinsel davranış ve kendini tanımlama gibi birçok bileşeni vardır.

Heteroseksüel kişiler yalnızca karşı cinsiyetten kişilere karşı cinsel ve duygusal yakınlık duyarlar.Homoseksüel (eşcinsel) kişilerde   hemcinslerine karşı cinsel, duygusal çekim vardır.Biseksüel kişilerde ise hem karşı cinsiyetten hem de kendi cinsiyetinden kişilere karşı cinsel çekim söz konusudur.Kişilerin cinsel yönelimlerindeki bu farklılıkların nedeni tam olarak bilinmemektedir ve bu yönelimlerden herhangi biri hastalık  ya da sapkınlık değildir.Genetik ve psikososyal faktörlerin değişik derecelerde cinsel yönelimin oluşmasında etkili oldukları kabul edilmektedir.

Günümüzde eşcinselliği hastalık kabul eden ve tedavi etmeye çalışan yaklaşımlar etik ve bilimsel olarak kabul görmemektedir. Bununla birlikte eşcinsel kişilerin, özellikle gençlerin düşünce, duygu ve fantezilerinin “normal” olup olmadığına ilişkin yoğun kaygıları olabilir. Cinsel yönelimlerinden dolayı  dışlanma, damgalanma, utanma, şiddet görme, cinsel tacize uğrama gibi sorunları olabilir. Alkol-madde bağımlılığı, intihar girişimi ve depresyon gibi sorunlar da eşcinsel / biseksüel bireylerde sık görülebildiğinden psikiyatrik yardıma ihtiyaç duyabilirler.